C’est en étudiant le cortex pré-moteur des singes (zone F5, frontale inférieure) lors d’une tâche nécessitant le contrôle de la main qu’il s’est aperçu que lorsque le singe fait ou voit l’action, il y a des activations corticales similaires [1].
Par la suite, il montre toujours chez le singe que certains neurones voient leur activité spécifiquement modulée en fonction du type de préhension utilisée pour prendre un objet, avec une main, deux mains. Ces activations ont un rapport avec le but de la tâche observée [2].
Au début des années 90, il commence les études sur l’Homme et montre l’implication du cortex pré-moteur et de cette fameuse zone F5 dans l’observation de tâches motrices [3]. Le terme de neurones mirroirs commence à émerger [4]. Le lobe pariétal semble aussi être impliqué [5].
Dans les années 2000, Kohler met en évidence que la modalité visuelle n’est pas la seule impliquée, l’audition aussi [6].
Son équipe montre par la suite chez le singe que la zone F5 contient différents types de neurones :
– des neurones d’action qui s’activent quand le sujet bouge,
– des neurones canoniques (de reconnaissance) qui s’activent quand un objet est présenté,
– des neurones miroirs qui s’activent lorsqu’une action dirigée vers un objet est observée ou réalisée [7].
Malgré un certain nombre de données concordantes, l’existence de ces neurones miroirs n’était pas complètement acceptée [8] notamment en raison de la difficulté d’étudier ce circuit chez l’Homme. Deux études récentes ont "à priori" clos le débat [9,10].
L’implication clinique de la découverte de ces neurones miroirs pourrait être importante en neurorééducation (neurorevalidation pour nos lecteurs belges) et chez l’enfant autiste [11]. Nous aborderons l’implication en neurorééducation et l’efficacité de l’imagerie et/ou de l’observation motrices par la suite.
Prochaine étape de notre compte-rendu : Qui peut pratiquer l’imagerie motrice ? Comment évaluer la capacité à être un "bon imageur" ?
Références
[1] di Pellegrino G, Fadiga L, Fogassi L, Gallese V, Rizzolatti G. Understanding motor events: a neurophysiological study. Exp Brain Res. 1992;91(1):176-80.
[2] Rizzolatti G, Camarda R, Fogassi L, Gentilucci M, Luppino G, Matelli M. Functional organization of inferior area 6 in the macaque monkey. II. Area F5 and the control of distal movements. Exp Brain Res. 1988;71(3):491-507.
[3] Rizzolatti G, Fadiga L, Matelli M, Bettinardi V, Paulesu E, Perani D, Fazio F. Localization of grasp representations in humans by PET: 1. Observation versus execution. Exp Brain Res. 1996 Sep;111(2):246-52.
[4] Rizzolatti G, Fadiga L, Gallese V, Fogassi L.. Premotor cortex and the recognition of motor actions. Brain Res Cogn Brain Res. 1996 Mar;3(2):131-41.
[5] Buccino G, Binkofski F, Fink GR, Fadiga L, Fogassi L, Gallese V, Seitz RJ, Zilles K, Rizzolatti G, Freund HJ. Action observation activates premotor and parietal areas in a somatotopic manner: an fMRI study. Eur J Neurosci. 2001 Jan;13(2):400-4.
[6] Kohler E, Keysers C, Umiltà MA, Fogassi L, Gallese V, Rizzolatti G. Hearing sounds, understanding actions: action representation in mirror neurons. Science. 2002 Aug 2;297(5582):846-8.
[7] Ferrari PF, Gallese V, Rizzolatti G, Fogassi L. Mirror neurons responding to the observation of ingestive and communicative mouth actions in the monkey ventral premotor cortex. Eur J Neurosci. 2003 Apr;17(8):1703-14.
[8] Hickok G, Hauser M. (Mis)understanding mirror neurons. Curr Biol. 2010 Jul 27;20(14):R593-4.
[9] J. M. Kilner and C. D. Frith. A possible role for primary motor cortex during action observation. Proc Natl Acad Sci U S A. 2007 May 22; 104(21): 8683–8684.
[10] Vigneswaran G, Philipp R, Lemon RN, Kraskov A. M1 corticospinal mirror neurons and their role in movement suppression during action observation. Curr Biol. 2013 Feb 4;23(3):236-43.
[11] Rizzolatti G, Fabbri-Destro M, Cattaneo L. Mirror neurons and their clinical relevance. Nat Clin Pract Neurol. 2009 Jan;5(1):24-34.
